Le 8 septembre 1940, à Montignac en Dordogne, un chien accompagnant un groupe d’adolescents en promenade aux abords de la commune, disparaît sous terre en pourchassant un lapin. Le trou dans lequel est tombé l’animal n’est pas très grand, mais suffisamment large pour intriguer son propriétaire Marcel Ravidat . Quatre jours plus tard, l’adolescent revient, avec quelques camarades, pour élargir l’ouverture et se lancer à la découverte de ce qu’ils soupçonnent être une cavité plus importante. Munis de torches, ils explorent la grotte et découvrent les premières peintures. Fascinés par l’ampleur et la beauté de ce site, ils se confient à leur ancien instituteur, Léon Laval. Quelques jours plus tard, la grotte de Lascaux n’est plus considérée comme une simple excavation, mais comme un trésor de la Préhistoire. Les peinture qui la recouvre datent de 17000 ans.
La grotte serra ouverte au public à partir de 1948. Elle devient un haut lieu du tourisme. Mais victime de son succès, Lascaux montre des signes de fragilité : elle ne supporte pas la respiration des mille visiteurs quotidiens et est atteinte par des algues. En 1963, André Malraux, alors Ministre de la Culture décide de la fermer au public. C’est en 1970 que germe l’idée d’ouvrir Lascaux II, une copie conforme, inauguré par François Mitterrand en 1983 ! Entre temps, Lascaux est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO !
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